La Atención Temprana comprende una serie de actividades que tienen que ver con la estimulación y el entrenamiento de los niños

Definición
Importancia de comenzar pronto
Objetivos

Puede considerarse como la atención global que se presta al niño y a su familia en los primeros meses o años de su vida, con el objeto de influir directa e indirectamente en el funcionamiento de los padres, la familia y el propio niño.

La atención temprana se define como: El conjunto de intervenciones dirigidas a la población infantil de 0 a 6 años, a la familia y al entorno, que tienen por objetivo dar respuesta lo más pronto posible a las necesidades transitorias o permanentes que presentan los niños con trastornos en su desarrollo o que tienen riesgo de padecerlos. Estas intervenciones, que deben considerar la globalidad del niño, han de ser planificadas por un equipo de profesionales de orientación interdisciplicinar o transdisciplinar.
La Atención Temprana, no sólo consiste en la estimulación del niño, sino que tiene un carácter más global, abarcando un conjunto de actuaciones que no sólo se dirigen al niño, sino también se centran en su familia y en la comunidad (colegio, trabajo, barrio, ...). Se pretende enriquecer el medio en el que se desenvuelve el niño, fomentando las interacciones con las personas que le rodean.
No solo se trata de educar al niño, sino también de educar a los padres y a su entorno familiar, con el objeto de que le ayuden y le presten el apoyo necesario para educarle desde los primeros días de su vida, evitando que se desarrollen o utilicen conductas negativas que interfieran en su calidad de vida y en su integración en la sociedad.

¿Por que es tan importante realizarla desde los primeros meses?  Todos los niños, Down y no Down, presentan al nacer parecido número de neuronas. El grado de "inteligencia" de una persona viene dado por el número de interconexiones neuronales que presenta, así pues, una persona inteligente presenta más interconexiones en sus neuronas que otra que no sea tan inteligente. Las interconexiones neuronales (sinapsis), podríamos decir que fijan lo aprendido, si a un niño le enseñamos la acción de coger un objeto, éste grabará en su cerebro, mediante una serie de interconexiones neuronales, cómo se coge dicho objeto.
Pero, si nacen con las mismas neuronas, ¿Por qué a los niños Down le cuesta más aprender?. Al parecer, el cromosoma de más que presentan los niños Down, incide directamente en las interconexiones neuronales, impidiendo que estas se realicen de forma normal. Cáda neurona con la que nace un niño debe interconectarse con otra muy concreta, durante el camino que ha seguir una neurona para interconectarse, se van encontrando otras a las cuales ha de rechazar, hasta que encuentre a su pareja. Al parecer el mecanismo de rechace para encontrar a la neurona perfecta está controlado por el cromosoma 21, y su presencia en exceso, hace que estas conexiones no se establezcan de forma correcta. Si una neurona no llega a conectarse con otra, las dos mueren al cabo de un tiempo.
Lo que se pretende, es conseguir que si una conexión no se establece con la neurona correcta, ésta se establezca con otra que pueda suplir en gran medida a la correcta. (neuroplasticidad).

Por eso es tan importante comenzar desde muy pronto, para que no se pierdan las neuronas no interconectadas. Mediante la ejercitación y estimulación sensoriales, es posible modificar funcional y estructuralmente el cerebro, cambiar su organización somatotópica, incrementar las conexiones sinápticas, influir en la orientación dendrítica, etc. (Castaño 2002)

Los niños sin el cromosoma extra saben aprender por sí sólos, a los niños Down debemos ayudarles a aprender. Debemos enseñales a ver, a oir, a oler, a tocar, a degustar, a gatear, a levantarse, a coger. Debemos enseñarles a memorizar y a aprender, ... debemos enseñarles a ser autónomos. A partir del primer mes se debe comenzar con la atención temprana.


OBJETIVOS DE LA ATENCION TEMPRANA
El principal objetivo de los programas de atención temprana es que los niños que presentan trastornos en su desarrollo o tienen riesgo de padecerlo, reciban, siguiendo un modelo que considere los aspectos bio-psico-socialess, todo aquello que desde la vertiente preventiva y asistencial pueda potenciar su capacidad de desarrollo y de bienestar, posibilitando de la forma más completa su integración en el medio familiar, escolar y social, así como su autonomía personal. (Libro blanco de la A.T.). De aquí se desprenden los siguientes objetivos: - Reducir los efectos de una deficiencia o déficit sobre el conjunto global del desarrollo del niño. - Otimizar, en la medido de lo posible, el curso del desarrollo del niño.- Introducir los mecanismos necesarios de compensación, de eliminación de barreras y adaptación a necesidades específicas. - Evitar o reducir la aparición de efectos o déficits secundarios o asociados producidos por un trastorno o situación de alto riesgo.- Atender y cubrir las necesidades y demandas de la familia y el entorno en el que vive el niño.- Considerar al niño como sujeto activo de la intervención. Desde el punto de vista más funcional, un programa de A.T. pretende:

1º) Proporcionar a los padres y a toda la familia la información, el apoyo y el asesoramiento necesarios, con el fin de que puedan adaptarse a la nueva situación, y mantengan unas adecuadas relaciones afectivas con el niño.
2º) Enriquecer el medio en que se va desenvolver el niño proporcionando estímulos adecuados en todos los aspectos para favorecer su desarrollo.
3º) Fomentar la relación padres-hijo, evitando la aparición de estílos interactivos inadecuados.
4º) Elevar al másimo los progresos del niño para lograr su independencia en las distintas áreas del desarrollo.
5º) Emplear estrategias de intervención en un contexto natural y a través de las situaciones rutinarias del niño, evitando fórmulas demasiado artificiales.
6º) Llevar a cabo una acción preventiva, ya que los programas de A.T. permiten, de alguna manera, frenar el deterioro progresivo de los niveles de desarrollo, evitando que los niños presenten alteraciones más graves en los distintos aspectos evolutivos. Esta face preventiva se extiende también a todo el ámbito familiar, instaurándose desde el principio comportamientos adecuados, más adaptados a la realidad.


Más información Libro de la atención temprana editado por la Federación Española del Síndrome de Down (FEISD). http://www.sindromedown.net/